A Eslovênia alcançou seu maior sucesso de equipe ao chegar às oitavas de final do Mundial por equipes. Como você experimentou isso?

Cumprimos nosso objetivo e ficamos entre as 16 melhores seleções do mundo. Deste ponto de vista, podemos estar satisfeitos e orgulhosos, pois a meta era alta. Mas se nos servirmos de um vinho limpo após o final do campeonato, podemos perceber que não temos qualidade para mais nada no momento. Deni Kožul jogou bem, Peter Hribar infelizmente não tem qualidade suficiente para bater jogadores melhores, embora mereça muitos elogios porque venceu partidas individuais contra a Tailândia e os EUA em Chengdu. Eu classificaria nosso jogo no campeonato com oito, talvez até nove.

Quão satisfeito você está com seus jogos?

Lamento a derrota contra Portugal. Eu tinha muitas oscilações no meu jogo, era muito negativo e simplesmente não conseguia encontrar o jogo certo. Joguei bem as outras partidas. Eu venci os rivais que eu tinha que vencer. Joguei solidamente contra o chinês Wang Chuqin, mas não foi o suficiente para vencer.

Como você se lembra da viagem à China, quando a selecionadora Andreja Ojsteršek Urh, com quem você estava em contato próximo, adoeceu com o coronavírus pouco antes de partir?

A posição era bastante estressante. Viajei para Chengdu por minha conta e risco, sabendo que em breve também poderia ser positivo. No último minuto, decidi ajudar a seleção e não traí-la.

A seleção eslovena é muito jovem, pois ninguém tem mais de 25 anos. Você acredita que pode alcançar um sucesso ainda maior nas competições por equipes no futuro?

Definitivamente. Ainda temos muito trabalho a fazer em muitas áreas. Se eu começar por mim mesmo, ainda tenho muito a poupar em momentos-chave quando toco repetidamente o que não deveria. Eu também não sou agressivo o suficiente. Deni também tem muitas reservas com as quais poderá vencer jogadores ainda melhores. Se tivermos sorte com o empate e jogarmos da melhor maneira, já podemos aproveitar o resultado deste ano na próxima Copa do Mundo.

Em Chengdu, você nunca montou a equipe de tal forma que Deni Kožul jogou apenas uma partida, ou seja, contra o terceiro jogador mais forte da equipe adversária. Se ele ganhasse e você ganhasse seus dois jogos, talvez fosse mais fácil surpreender alguém, não seria?

Quanto às escalações reais no campeonato, o seletor nos deixou de braços abertos. Muito mais do que se ela também estivesse presente no campeonato. Deni e eu conversamos muito sobre como montar o time contra Portugal. Também tínhamos em mente um layout como você mencionou. Mas nos Jogos do Mediterrâneo deste ano, onde vencemos Portugal, Kožul perdeu com Monteiro e venceu Giraldo, então decidimos que ele jogaria em duplas. Mas acredito que no futuro também decidiremos essa configuração, especialmente quando tivermos total confiança em nossas habilidades.

Os passeios asiáticos são muito cansativos para os atletas, pois você parece estar em quarentena o tempo todo, em qualquer caso, em uma bolha. Quão ocupado é tudo isso?

Quando soube que o campeonato seria realizado na China, seguido de dois torneios extremamente fortes e importantes na Ásia, que o tour duraria mais de um mês, não fiquei muito feliz. Entendo que não posso influenciar tais decisões e que viajar faz parte do meu negócio. Esse é o meu trabalho. Porque quero ser o melhor jogador do mundo, decidi ficar mais de um mês afastado e vou jogar toda a turnê asiática, enquanto algumas pessoas não escolheram esse caminho. Minha família e minha esposa me apoiam cem por cento, pelo que sou muito grato.

Quando vai viajar para Macau para o seu próximo jogo?

Não até segunda-feira. Até lá estaremos em Chengdu, onde nos espera uma quarentena de cinco dias com treinos, após os quais viajaremos todos juntos para Macau, onde apenas os melhores 32 jogadores do mundo têm direito a jogar.

Quais serão suas metas de desempenho?

Sempre alto. Como oitavo jogador do mundo, quero chegar pelo menos às quartas de final, talvez subir um degrau. Dado que serei o oitavo em ambos os torneios, isso significa que não jogarei com os três primeiros chineses nas rodadas iniciais e, se não tiver sorte, posso encontrar Wang Chuqin novamente, que será o décimo primeiro. Estou bastante satisfeito com o formulário. Antes da Copa do Mundo, joguei excelentemente pelo meu clube Saarbrücken e venci meus rivais sem problemas. Ainda não encontrei o jogo certo na China, pois bolas de peixe duplas e mesas DHS não combinam muito comigo, mas estou me sentindo melhor a cada dia.

Você mencionou Wang Chuqin, que o venceu no ano passado em Laško e este ano em Chengdu. Você não o quer do outro lado da mesa ainda mais para quebrar a sequência negativa?

Eu definitivamente não tenho medo de um concorrente. Em Chengdu, as pequenas coisas decidiram, com o placar de 1 a 1 nos sets, até liderei com 4 a 1 e empatei até o final dos sets. Quanto mais vezes você jogar com oponentes de qualidade, melhor. Caso contrário, também para eles, mas ainda acho que os jogadores europeus podem se adaptar ao jogo dos chineses mais rápido do que nossos jogadores. É verdade que perdi com Wang Chuqin pela segunda vez. Mas o importante é que estive mais perto do sucesso no segundo jogo do que no primeiro, quando perdi facilmente na Eslovénia. Adaptei-me aos seus remates iniciais, fizemos algumas trocas longas e não perdi pontos nos dois primeiros remates como em Laško. Mal posso esperar pela próxima partida entre eles. x