Depois que o interesse dos torcedores pelo campeonato da Arábia Saudita aumentou aos trancos e barrancos após a chegada de Cristiano Ronaldo ao Al Nassr, o português de 38 anos provou que não pretende abrir mão das ambições de seleção para jogar em uma competição de qualidade inferior. Além disso, o novo treinador Roberto Martinez colocou Ronaldo entre os onze titulares nos dois primeiros jogos da fase de qualificação e retribuiu com quatro golos. É verdade que os adversários foram Liechtenstein e Luxemburgo, que estão entre as piores seleções europeias, mas isso não diminuiu a alegria de Ronaldo. Ou seja, ele elevou a fasquia na categoria de mais gols marcados pela seleção nacional de todos os tempos para 122, e na categoria de mais partidas pela seleção nacional para 198.

Após a partida, Roberto Martinez também foi motivo de chacota, pois não poderia ter feito sua estreia no banco de Portugal de melhor maneira. As vitórias por 4-0 ao Liechtenstein e por 6-0 ao Luxemburgo são boas jornadas para a continuação da qualificação, na qual continuará a contar muito com Cristiano Ronaldo. “Ele é um jogador de futebol único que jogou o maior número de partidas internacionais de todos os tempos”, diz ele Roberto Martinez, que devolveu Ronaldo ao time titular de Portugal depois que ele perdeu a vaga para o ex-técnico Fernando Santos durante a Copa do Mundo. “Com a experiência que tem, é extremamente importante para o balneário. Todos os jogadores da linha seleccionada têm as suas próprias tarefas. Os mais novos trazem alegria ao jogo, enquanto Ronaldo, Rui Patricio e Bernardo Silva trazem experiência e serenidade necessárias . É extremamente importante que tenhamos essa mistura.”

Retegui o herói da Itália

A seleção italiana tem um novo herói em suas fileiras. A equipe de Roberto Mancini, atual campeã europeia, mas não se classificou para a última Copa do Mundo, perdeu por 2 a 1 para a Inglaterra na abertura das eliminatórias e depois derrotou Malta por 2 a 0. Mateo Retegui, estreante na linha selecionada, marcou nas duas vezes. É um atacante de 23 anos nascido na Argentina que joga no Tigres como jogador emprestado do Boca Juniors. Como o avô é italiano, ele tinha passaporte duplo e foi convocado por Roberto Mancini devido a graves problemas e lesões entre os atacantes.

“Com uma cabeçada aos 15 minutos, ele abriu o jogo contra Malta e foi a chave para o sucesso. Mas repito – ele precisa de tempo para se acostumar com o futebol europeu”, disse ele Roberto Mancini, que voltou a receber críticas após a derrota para a Inglaterra. Muitos pediram sua renúncia depois de não conseguir se classificar para a Copa do Mundo, mas agora aconteceu de novo. Mas Mancini manteve o sangue calmo, conseguiu o apoio da federação italiana e, segundo ele, a vitória contra Malta pode ser o início de uma nova ascensão da Itália. “São partidas em que você tem tudo a perder. Fizemos algumas coisas boas e outras ruins, mas o importante foi conseguir a vitória. Podíamos ter feito mais gols, mas acabou sendo assim. São partidas específicas em que o adversário fica na frente do próprio gol e deixa pouco espaço. Repito, há três pontos-chave dos quais tiraremos otimismo para o futuro.”

Choque verbal entre fãs de Hadžibegić e BiH

Após a vitória por 3 a 0 sobre a Islândia, reinou um ótimo ambiente na seleção da BiH, que foi rapidamente prejudicado pela visita à Eslováquia, que resultou em uma derrota por 0: 2. A Bósnia e Herzegovina mostrou duas faces diferentes em duas partidas, e após o fracasso em Bratislava houve algumas cenas desagradáveis. Após o final da partida, os torcedores visitantes pediram ao selecionador Faruk Hadžibegić que os cumprimentasse com Edin Džeko, Amer Gojak e Rade Krunić. Como Hadžibegić não queria chamar o referido trio do vestiário, ocorreu um confronto verbal acirrado entre ele e parte da torcida.