O primeiro jogo entre os clubes na história das competições europeias terminou com uma vitória mínima dos 24 vezes campeões de Portugal, após uma reviravolta incrível. Entre os convidados, que contam com oito estrangeiros (quatro espanhóis, dois dinamarqueses, um da Macedônia do Norte e um cubano), a maior estrela ainda é o técnico Carlos Resende, hoje com 52 anos, que substituiu o sueco Magnus Andersson este ano e por a segunda vez – a primeira entre 2006 e 2009 – sentou-se no banco do Porto, onde brilhou como jogador durante 12 temporadas. O Resende continua a ser o recordista português em número de jogos internacionais (250) e de golos (1444).

Num Zlatorog bastante vazio, os cervejeiros (sem Tadej Maze, que lesionou o músculo no jogo do campeonato contra o Sviš) já lideravam por 8:4 após metade da primeira parte, principalmente graças a Mitje Janac, que até então tinha marcado cinco golos sem perdendo um tiro. Cinco minutos depois, após um poste de nove minutos, o Porto já estava com 11:4, e seis minutos antes de ir para o grande intervalo, somava mais oito pela primeira vez (14:6). A superioridade dos anfitriões nos primeiros 30 minutos já é suficiente pelo facto de terem tido até 60% de aproveitamento nos remates à baliza, enquanto os portugueses conseguiram apenas modestos 38%.

Quando a equipa do treinador Alem Toskić alcançou uma vantagem recorde de nove golos (21:12) logo no início da segunda parte, indicou um couro cabeludo português de confiança, assim como aos 42 minutos, quando o Celje liderou com 25:17. Mas o Porto primeiro fez um placar parcial de 6 a 0 em apenas cinco minutos, depois empatou pela primeira vez (26:26) e aos 54 minutos assumiu a liderança pela primeira vez na partida (27:26). O que se seguiu foi um playoff de cortar a respiração, em que brilhou o visitante Victor Iturriza, avançado circular de 33 anos e 118 quilos, nascido em Cuba, mas com cidadania portuguesa. Em menos de seis minutos, marcou os últimos quatro golos do Porto sem falhar um remate, incluindo o da estreita mas importante segunda vitória consecutiva na Liga dos Campeões deste ano (os portugueses derrotaram os polacos Wisla Plock por 24:23 em casa no primeiro rodada) no início do último minuto. O Celje fez um último ataque para o empate, tentou vários remates à baliza e o último remate foi disparado por Uroš Miličević poucos segundos antes do sinal da sirene, mas a bola acabou no bloqueio do Porto.

Após a segunda derrota consecutiva – a primeira contra o GOG Gudme na Dinamarca, por 36-38 – houve muita tristeza e raiva no campo de Celje por uma oportunidade desperdiçada depois que o Porto fez 18-9 aos 24 minutos do segundo tempo. Treinador Alem Toskić não se irritou com os seus jogadores no vestiário, mas disse sobre o resultado da partida: “Depois do primeiro tempo, provavelmente todos esperávamos o primeiro ponto na Liga dos Campeões, mas nem eu nem os jogadores sabemos o que aconteceu no último vinte minutos. Os nossos primeiros 40 minutos foram os melhores desde que sou treinador em Celje, tínhamos tudo sob controlo e jogámos de forma soberba. Todo treinador gostaria de ter tais equipas e tais jogos, é algo com que sonhar, mas infelizmente a continuação foi muito pior. O Porto já se rendeu no primeiro tempo, mas no segundo, jogadores que de outra forma não têm muitos minutos no time tiveram chances. Tudo saiu do controle deles, mas cometemos erros, desperdiçamos ‘caso contrário’ e no final os convidados ficaram felizes com a vitória.”

Sobre os motivos da queda milagrosa dos seus jogadores na segunda parte, o popular Toske acrescentou: “É como se eles não acreditassem na vitória, embora quisessem muito. preço da sua inexperiência. É claro que todos lamentamos, mas não podemos voltar no tempo. A coisa mais fácil seria ‘matá-los’ agora, mas, novamente, isso seria um ou dois grandes passos para trás. Mas este é um passo adicional e importante experiência para eles. Depois de um péssimo começo no campeonato esloveno e na Liga dos Campeões, muita energia negativa se acumulou dentro e ao redor do time, mas não merece. Ela tem qualidade, treina bem e acredito que estamos no caminho certo e que ela certamente irá subir.”