com Leonida Zamuda SL – Cidade do Vaticano

A República Democrática do Congo é o segundo maior país do continente africano (depois da Argélia) e o 11º maior do mundo. É quatro vezes o tamanho da França e 80 vezes o tamanho da Bélgica. Faz fronteira com a República Centro-Africana e o Sudão do Sul ao norte, Uganda a nordeste, Ruanda, Burundi e Tanzânia a leste, Zâmbia e Angola ao sul, República do Congo e o Oceano Atlântico a oeste. Ao longo do rio Congo encontramos a segunda maior floresta tropical do mundo e uma savana. A capital é Kinshasa, que fica na margem esquerda do rio Congo, e na margem oposta está Brazzaville, capital do vizinho Congo Ocidental.

O país tem mais de 105 milhões de habitantes, dos quais cerca de 15,6 milhões vivem na capital. A língua oficial é o francês, mas existem muitas outras línguas locais. Existem mais de 200 grupos étnicos e mais de 450 tribos. O maior grupo é o povo Bantu. Mais de 90% da população é cristã (50% católicos, 20% protestantes, 10% quimbangistas) e o restante é muçulmano e membros de religiões tradicionais.
A República Democrática do Congo tornou-se independente da Bélgica em 30 de junho de 1960.

O início da Igreja na República Democrática do Congo

A igreja na República Democrática do Congo é uma das mais antigas da região subsaariana. Os primeiros missionários portugueses chegaram a esta área no final do século XV. O então rei do Kongo, Nzinga Nkuwu, foi batizado em 3 de maio de 1491, e nessa época o cristianismo tornou-se a religião oficial do Reino.
O catolicismo se fortaleceu durante o domínio colonial belga (1877-1960). Nesse período chegaram os padres brancos, os missionários de Scheut e as primeiras freiras. O estado belga aprovou e apoiou ativamente o estabelecimento de escolas e hospitais católicos.

O primeiro bispo e cardeal

Em 1956, o primeiro bispo congolês, Mons. Pierre Kimbondo, e em 1959 foi nomeado o primeiro arcebispo indígena em Léopoldville (atual Kinshasa), Mons. Joseph Malula, que se tornou o primeiro cardeal do país.

A Igreja durante a ditadura, duas visitas de João Paulo II.

As boas relações entre o Estado e a Igreja começaram a deteriorar-se após a independência e especialmente durante a ditadura de Mobutu Sese Seko, que gradualmente nacionalizou as escolas e universidades católicas, aboliu o Natal como feriado nacional e proibiu os símbolos religiosos nos edifícios públicos. As tensões continuaram a aumentar nas décadas seguintes, nas décadas de 1980 e 1990, devido à constante intimidação do governo. Durante este tempo, o Papa João Paulo II visitou o país duas vezes: em 1980 por ocasião do centenário da evangelização e em 1985 por ocasião da beatificação da Irmã Anuarite Nengapeta, considerada a “Santa Gentileza do Continente Africano”.

A igreja após o fim do reinado de Mobutu Sese Seko

Mesmo após o fim da ditadura de Mobutu Sese Seko, os bispos continuaram a defender que sua voz fosse ouvida. Condenaram as violências e os abusos das autoridades e, sobretudo, defenderam as vítimas dos conflitos que continuaram; mesmo à custa da própria vida, como aconteceu a Mons. Christoph Munzihirwa, arcebispo jesuíta de Bukavu, morto pelas milícias ruandesas em 29 de outubro de 1996, por estar próximo aos refugiados e denunciar injustiças e planejamentos de guerra na região dos Grandes Lagos.

A Igreja congolesa está viva

A Igreja na República Democrática do Congo está hoje muito viva: muitos jovens escolhem o sacerdócio ou a profissão religiosa, os leigos participam ativamente da vida e da missão da Igreja, que também está muito presente na sociedade e na mídia.
A República Democrática do Congo tem mais de 4.000 sacerdotes diocesanos, muitos dos quais trabalham como missionários fidei donum em outros países africanos, na Europa e na América. Além deles, mais de 11.000 religiosos e religiosas trabalham em diversos campos, especialmente na educação e na saúde.
A Igreja neste país africano enfrenta dois desafios principais: o primeiro é a difusão de igrejas e seitas pentecostais independentes, e o segundo é a proximidade com os jovens que, por falta de trabalho, tornam-se presas fáceis de quadrilhas criminosas nas cidades e milícias locais e grupos armados estrangeiros nas zonas de conflito no leste do país.

bispos

Nos últimos 30 anos, a conferência dos bispos congoleses continuou a acompanhar de perto a situação sociopolítica local e, com mensagens e declarações, apontou as deficiências das instituições, a corrupção, a má gestão e os abusos de poder. Apresentaram iniciativas concretas no campo da educação para a paz e a democracia e estimularam os leigos a participar ativamente da vida política. Nos últimos anos, os bispos apelaram repetidamente à paz no leste do país e condenaram a presença de forças estrangeiras e interesses poderosos ligados à extraordinária riqueza mineral do país.

A proximidade do Papa Francisco com o povo do Congo

O sofrimento do povo congolês também sempre foi o foco da atenção do Papa Francisco. Durante a viagem, prevista para julho do ano passado, foi prevista uma parada na província de Kivu Norte, onde o Santo Padre quis se encontrar com as vítimas da violência. Devido à constante insegurança na região, o Papa não irá para lá desta vez, mas apenas visitará a capital Kinshasa.
Recordamos também a especial vigília de oração pela paz no Congo e no Sudão do Sul, que conduziu na Basílica de São Pedro em 23 de novembro de 2017, e o dia de oração em 23 de fevereiro de 2018. Quando a viagem apostólica foi adiada no ano passado, dirigiu uma especial videomensagem ao povo do Congo, na qual voltou a manifestar a sua proximidade e afecto a eles, e celebrou a Santa Missa com os residentes de Roma na Basílica do Vaticano.