O Presidente da República de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, acaba de dissolver o parlamento e convocou eleições antecipadas para 10 de março de 2024. Isto pôs fim precoce ao governo socialista de António Costa, que tinha uma sólida maioria parlamentar. Em apenas 24 horas, uma investigação judicial obrigou à demissão de um primeiro-ministro depois de uma carreira política repleta de sucessos e de um governo do Partido Socialista (PS) que causou inveja à família socialista europeia, já para não falar do equilíbrio que alcançou e as finanças públicas do país.

Ao contrário da Espanha, a democracia de Portugal é semipresidencialista. Numa situação como a atual – um primeiro-ministro que tem de renunciar porque é alvo de uma investigação policial – o presidente tem várias opções. Se quisesse, poderia ter mantido os socialistas no poder com um novo governo, uma vez que tinham maioria no parlamento. Este não foi o caso e os socialistas enfrentam um enorme desafio. Apesar de tudo, Rebelo de Sousa dará tempo ao partido para se reorganizar e encontrar uma nova liderança, tal como fez nas eleições de 2022 com o partido de centro-direita, o PSD.

O maior desafio para o PS será gerir as consequências políticas do escândalo envolvendo corrupção, que levou vários anos a eliminar. O partido carrega consigo a herança do antigo primeiro-ministro socialista José Sócrates, indiciado em 2014 por corrupção e que, quase 10 anos depois, ainda aguarda uma decisão judicial. A direita política, e especialmente a direita radical do partido Chega, irá lembrar os eleitores ad nauseam sobre esta questão até às eleições.

Contudo, a questão central nas eleições de Março de 2024 será quem terá mais assentos parlamentares, a direita ou a esquerda. Esse não foi o caso até 2015, quando, para governar, o PS teve de aliar-se à esquerda radical e aos comunistas, depois de não ter conseguido conquistar a maioria dos assentos no parlamento. Isso provocou uma mudança radical na política portuguesa. Por esta razão, embora a esquerda radical do Bloco e o centro-direita do PSD estejam à caça do voto socialista, a potencial necessidade de formar alianças será o elemento determinante.

O PS entrará rapidamente nas primárias para eleger um novo líder. Se o antigo ministro das Infraestruturas, Pedro Nuno Santos, concorrer e vencer a disputa, os socialistas conseguirão resistir ao desafio. Nuno Santos deixou o governo socialista há quase dois anos e foi um dos detractores de Costa. Nuno Santos está associado a setores do PS que privilegiam alianças com os dois partidos de esquerda do partido e poderá estar à altura do desafio.

À direita, o panorama é complexo. Como é habitual, o PSD diz que não concordará com a direita radical populista, mas tentará se o bloco conservador conquistar a maioria parlamentar. Depois de oito anos de governo socialista, que destruiu a associação que uma parte significativa do eleitorado fazia entre os partidos de esquerda e o desperdício que levou à falência do Estado durante a crise do euro da década anterior, a direita rebelde fará tudo o que for possível para reduzir o PS a uma oposição prolongada.

As eleições em Portugal são normalmente menos polarizadas do que noutros países da UE. Mas os de 10 de Março serão difíceis e exigirão governos de coligação, quer à direita, quer à esquerda. Será que os dois principais partidos no poder desde a restauração da democracia serão reduzidos a escombros pelas forças mais radicais da esquerda e especialmente da direita? Eu não acho. Mas a perspectiva parece muito conflituosa.

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