O Papa de 86 anos, que chegou a Ulaanbaatar na sexta-feira, foi hoje recebido com as mais altas honras. Ele se encontrou com o presidente Ukhnao Khurelsukh e foi saudado por muitos crentes, não apenas da Mongólia, mas também da vizinha China, informaram agências de notícias estrangeiras.

Francisco descreveu-se como um “peregrino da amizade” e no seu discurso destacou as virtudes dos mongóis, incluindo os seus esforços para “preservar o delicado equilíbrio do ecossistema”.

Ele descreveu a vida nômade tradicional dos mongóis como inteligente e ecológica e acrescentou que a tradição mongol de viver em harmonia com a natureza e suas criaturas pode contribuir significativamente para a preservação do planeta. “Proteger a Terra é imperativo e não deve ser adiado”, disse ele.

Ele também destacou a tolerância das diferentes religiões na Mongólia.

Depois de acabar com a ideologia ateísta dos tempos soviéticos, a Mongólia tornou-se um símbolo de liberdade religiosa, disse o papa, observando que os mongóis eram conhecidos pela sua tolerância religiosa, mesmo durante as grandes conquistas do passado.

Ele elogiou a abolição da pena de morte no país, que chamou de outra expressão notável da política inteligente do país da Ásia Central.

A Mongólia não é apenas um país democrático com uma política externa amigável, mas também se esforça para desempenhar um papel importante para a paz mundial e desempenha um papel proeminente no coração da Ásia devido ao seu compromisso com a democracia e os direitos humanos, disse ele.

Dado que a Mongólia fica entre a China e a Rússia, segundo os especialistas, as mensagens do Papa também se destinam indirectamente a Pequim e Moscovo.

O Papa também se dirigiu indiretamente à China no seu discurso na Catedral dos Santos Pedro e Paulo em Ulaanbaatar, quando disse que os países não têm nada a temer por causa da Igreja.

“Os governos e as instituições seculares não têm nada a temer das ações da Igreja na divulgação da palavra de Deus, porque a Igreja não tem agenda política”, disse ele. A mensagem da Igreja é uma mensagem de graça e verdade e é para o bem de todos, acrescentou.

Francisco está trabalhando para melhorar as relações com Pequim. Assim, no ano passado, a Santa Sé renovou o acordo com a China, que prevê o consentimento de Pequim na nomeação de bispos na China. Muitos consideraram-na uma concessão perigosa do Vaticano em troca de uma presença na China.

As autoridades chinesas nunca convidaram o Papa para uma visita e sempre exerceram um controlo estrito sobre as actividades da Igreja na China.

Assim que chegou, na sexta-feira, enviou uma mensagem de “unidade e paz” à China. Num telegrama ao presidente chinês Xi Jinping, ele enviou saudações e votos de felicidades a ele e ao povo chinês.

Hoje, Francisco encontrou-se com representantes do clero na Mongólia. Num país com três milhões de habitantes, trabalham apenas cerca de 25 padres.

A maioria da população da Mongólia é constituída por budistas e membros do xamanismo, pelo que o diálogo inter-religioso está na vanguarda da visita do Papa ao país.

No domingo, ele tem uma reunião inter-religiosa e uma missa no programa, onde são esperados fiéis de países próximos, incluindo Rússia, China, Coreia do Sul, Tailândia, Vietnã, Cazaquistão, Quirguistão e Azerbaijão.

No último dia de sua visita, na segunda-feira, ele abrirá um centro social católico e depois voará de volta a Roma.

Esta é uma das três viagens do Papa em agosto e setembro. No início de agosto esteve nas Jornadas Mundiais da Juventude em Portugal e no final deste mês visitará Marselha, França. Frančišek tem alguns problemas de saúde, foi hospitalizado duas vezes este ano e usa cadeira de rodas devido a problemas nos joelhos.