Os croatas avançaram da fase de grupos pela terceira vez em sua sexta participação. Nestes casos, chegaram sempre pelo menos às meias-finais. Há quatro anos, na final de Moscou, teve que ceder a superioridade para a França com o placar de 2 a 4 e, há 24 anos, conquistou o terceiro lugar em sua estreia na França.

Dalić: Os argentinos estão mais pressionados
“Os meus jogadores mostraram qualidade e carácter excepcionais, sem os quais não teríamos chegado às meias-finais. Não vamos nos adaptar muito ao nosso concorrente, conhecemos suas qualidades. Estamos jogando contra a grande Argentina comandada por Lionel Messi. Mais pressão está do lado deles. Conheço muito bem seus planos. Messi está em boa forma, sempre pode decidir o jogo sozinho, mas também tem um apoio muito bom dos companheiros, que jogam de forma muito agressiva e combativa. A Argentina está muito bem neste campeonato. Apenas contra a Holanda ela relaxou muito rapidamente com uma vantagem de 2 a 0. Eles terão grande apoio das arquibancadas”, explicou o treinador Zlatko Dalić na conferência de imprensa.

Os croatas são verdadeiros especialistas em lutas de eliminação. Quatro anos atrás, eles avançaram duas vezes nos pênaltis, vencendo a Inglaterra na prorrogação nas semifinais. No Mundial deste ano, pelas alas do exímio Dominik Livaković, Japão e Brasil foram eliminados na disputa de pênaltis.

“Tenho certeza de que temos força e energia suficientes. Já jogamos duas prorrogações e gastamos muita energia, mas não falamos sobre essas coisas antes das semifinais. Todo mundo quer jogar nas semifinais. Quatro anos atrás, eu nem ousava pensar que poderíamos jogar entre os quatro primeiros. Em quatro anos como treinador, liderei a Croácia na final e agora na semifinal. Achei que as lutas finais estavam reservadas para alguns outros selecionadores. Meu orgulho chega ao céu. Se chegarmos à final, será para mim o maior jogo da história da seleção croata”, explicou Dalić.

Perišić: A exibição contra o Brasil terá de ser repetida
Ivan Perišić está em grande forma neste WC. “É uma sensação maravilhosa quando penso que vamos disputar as semifinais da Copa do Mundo pela segunda vez consecutiva. Queremos jogar a final. Há quatro anos jogamos contra os ingleses nas semifinais e espero um jogo parecido desta vez também. Os ingleses tinham um grande time e os argentinos agora também. Será preciso repetir a atuação contra o Brasil e aí tudo é possível.”

“Tudo é mais fácil neste campeonato, já que o trajeto mais longo até uma partida dura 30 minutos. Temos muito tempo para uma pausa. Analisamos detalhadamente o jogo da Argentina. Muitos jornalistas nos criticaram depois do empate com o Marrocos na primeira rodada, mas agora vocês viram o Marrocos nas semifinais. Pareceu-me, mesmo assim, que não jogamos um jogo ruim“, explicou o ex-meio-campista do Inter, que também falou várias vezes por telefone com Lautaro Martinez e Cristiano Romero durante a Copa.

“Até Ronaldo disputou a Copa do Mundo cinco vezes, mas nunca conquistou o título. Messi também quer o título, mas esse também é o nosso objetivo. Espero um jogo muito duro, não faltará jogo agressivo“, acrescentou Perišić, que marcou seis gols no Campeonato Mundial e quatro no Europeu. Com dez gols, ele é o maior artilheiro croata nas principais competições. Davor Šuker marcou um total de nove vezes.

Pašalić: Eliminamos os brasileiros, então estamos prontos para a Argentina
“Estamos entre as quatro primeiras equipes, é uma conquista incrível, mas não queremos parar. Estamos focados na Argentina e prontos para mais uma partida histórica. A Argentina é um time sólido, agressivo e lutador. Messi é o líder desta geração e ainda o melhor jogador de futebol do mundo. Assim como contra o Brasil, teremos que jogar em equipe contra a Argentina. Mas não devemos pensar muito sobre eles, mas permanecer corajosamente no gramado. Eliminamos os brasileiros, então estamos prontos para a Argentina”, enfatizou Mario Pašalić.

Petković está convencido de que não precisa de um goleiro especial para Messi
Bruno Petković, autor do golo do empate nos quartos-de-final frente ao Brasil, revelou que ainda não tem um plano específico para Messi. “Não temos um plano específico para parar apenas um jogador, pois eles têm qualidade suficiente. Várias vezes no passado, já provamos contra indivíduos excepcionais que podemos detê-los sem um guarda especificamente responsável por isso.”

Croatas atropelaram argentinos há quatro anos
As duas seleções se enfrentaram duas vezes no WC. Em 1998, a Argentina venceu por 1 a 0 na fase de grupos e, há quatro anos, na mesma fase de grupos, a Croácia venceu Messi e seus companheiros por 3 a 0. Em 21 de junho de 2018, Ante Rebić, Luka Modrić e Ivan Rakitić marcaram em Nizhny Novgorod. No total, esta será a sexta partida entre si, ambas as equipes têm duas vitórias cada.

No Estádio Lusail vai arbitrar o italiano Daniele Orsato, que já arbitrou os argentinos neste Mundial frente ao México (2-0). Há dois anos, ele compartilhou justiça na final da Liga dos Campeões entre Bayern e PSG.