Os jogadores de handebol eslovenos competirão entre a elite europeia pela décima quarta vez. Antes disso, disputou campeonatos sediados por Portugal 1994 (10º lugar), Espanha 1996 (11º), Croácia 2000 (5º), Suécia 2002 (12º), Eslovênia 2004 (2º), Suíça 2006 (8º), Noruega 2008 (10º ), Áustria 2010 (11º), Sérvia 2012 (6º), Polónia 2016 (14º), Croácia 2018 (8º), Noruega, Suécia e Áustria 2020 (4º) e Hungria e Eslováquia 2022 (16º lugar). Entre as melhores seleções europeias, a Eslovênia ficou de fora apenas duas vezes: na Itália, em 1998, e na Dinamarca, em 2014. A competição na Alemanha acontecerá de 10 a 28 de janeiro de 2024 e será sediada por seis cidades (Düsseldorf , Colônia, Berlim, Hamburgo, Mannheim, Munique). O sorteio dos grupos – seis com quatro seleções cada – acontecerá no dia 10 de maio deste ano em Düsseldorf, que também tem o maior pavilhão de todas as seis cidades. Chama-se Merkur Spiel Arena e é um estádio de futebol polivalente com uma cobertura para 50.000 espectadores.

Já no sorteio dos grupos de qualificação para o EP 2024, quando a Eslovénia desembarcou no quarteto dos Balcãs (também Montenegro, Bósnia e Herzegovina, Kosovo), ficou claro que a equipa do selecionador Uroš Zorman avançará com facilidade. Até porque as duas melhores selecções nacionais e os quatro melhores terceiros classificados de cada um dos oito grupos apuram-se para o Euro. Depois do aquecimento frente a BiH e Kosovo, os eslovenos defrontaram o Montenegro duas vezes em quatro jornadas, principal rival do Grupo 7. Primeiro, no lendário salão Morača, num ambiente infernal perante mais de 5.000 espectadores, apesar de um alinhamento debilitado (sem Dean Bombač, Borut Mačkovško, Gašper Marguča, Klemna Ferlin, Mateja Gabra…) e depois de cinco gols no primeiro tempo venceu por 32:29 e se tornou a primeira seleção europeia a escalpelar os anfitriões depois de 2012, quando a Suécia foi o último a comemorar em Podgorica.

Apenas cinco com oito pontos

A Eslovênia é uma das cinco seleções (junto com França, Hungria, Portugal e Áustria) de um total de 32 que somam no máximo oito pontos após quatro rodadas. Considerando que enfrentará apenas duas forasteiras (27 de abril contra a Bósnia e Herzegovina em Cazin e 30 de abril contra Kosovo em Velenje), a treinadora Zorman certamente realizará mais um desejo – terminar as eliminatórias sem perder um ponto. “Parabéns aos meninos, tanto pelas duas vitórias contra Montenegro quanto pela classificação para o EP. Todas as honras e tiro o chapéu. Eles mostraram caráter verdadeiro, espírito de luta, desejo, motivação e coração. A partida em Podgorica foi dura e viril, beirando a wrestling, os donos da casa foram apoiados por um salão cheio e uma carga patriótica.Em ambos os tempos, tivemos minutos sombrios, altos e baixos no jogo, mas mantivemos a calma e merecidamente vencemos no inferno de Morača, o que é uma grande façanha. A vitória em Podgorica foi a chave neste ciclo de qualificação, e os meninos provaram que têm ‘ovos’ e que são da verdadeira prova”, avaliou o seleccionador Uroš Zorman.

No jogo de volta em Koper diante de cerca de 3.000 espectadores, Zorman deu uma chance a outros três jogadores (Greg Krečič, Jernej Drobež e Staš Slatinek Jovičić jogaram no lugar de Jure Dolenc, Stefan Žabić e Tade Maze) e os montenegrinos capitularam novamente (37: 30). “Agradeço aos fantásticos espectadores de Bonifika, que respiraram com os meninos, os encorajaram e torceram por eles. Tenho certeza de que juntos proporcionamos uma noite maravilhosa e um feriado de handebol maravilhoso. Desta vez fomos mais convincentes e melhores em campo do que em Podgorica, mas ainda há muito espaço e reservas para progredir no jogo. E tenho certeza que vamos aproveitar ao máximo. De onde paramos no WC de janeiro, demos pelo menos um passo ou dois atacante. Temos um time que trabalha muito bem dentro e fora de campo. E isso independentemente de quem está jogando”, acredita Zorman, e com a primeira colocação do grupo, a Eslovênia também conquistou a segunda cabeça-de-chave no sorteio de maio em Alemanha.

Com 14 gols em dois jogos contra Montenegro (quatro em Podgorica e dez em Koper com apenas dois chutes perdidos), Blaž Janc foi o mais efetivo da seleção eslovena. Como o capitão Jure Dolenec já machucou o tendão da coxa no primeiro tempo da partida em Montenegro e provavelmente terá que descansar por pelo menos quatro semanas, o jogador do Barcelona assumiu a braçadeira de capitão. “Estou feliz e orgulhoso da equipe e da equipe profissional que primeiro em Podgorica em um ambiente quente resistimos a muita pressão e confirmamos nossa qualidade, e depois de mais uma vitória contra Montenegro em um ótimo ambiente em Bonifika nos classificamos cedo e merecidamente qualificados para o Campeonato da Europa. Tivemos altos e baixos ultimamente, por isso nem sempre foi fácil para nós. Mas contra os montenegrinos, provamos mais uma vez que estamos no caminho certo e que a equipe tem um grande potencial. Desde que Zorman assumiu a seleção, eu sempre disse que precisamos de tempo. E agora esse tempo está chegando, então o desempenho mostrado no WC em janeiro não foi apenas uma coincidência, mas o início do nosso ressurgimento “, diz ele Blaž Jancque marcou até sete gols aos 18 minutos em Koper, e todos os dez gols aos 42 minutos.