O verdadeiro nome esloveno da planta, que hoje a maioria das pessoas conhece como rúcula (pegamos esse nome emprestado dos italianos), é rukvica comum, e seu nome científico é Eruca sativa. Seu nome em inglês é ‘rocket’, que significa foguete. É uma planta anual que pertence à família das crucíferas, que também inclui brócolis, espinafre e couve.

Pode crescer até um metro de altura, e suas folhas, longas e emplumadas, lembram dentes-de-leão. As sementes são pequenas e redondas e crescem em vagens. Suas flores são pequenas e brancas. A rúcula distingue-se pelo seu aroma característico e sabor ligeiramente ardido, devido aos compostos sulfurados que contém.

Costumava ser proibido nos jardins da igreja e do mosteiro

A rúcula é uma planta mediterrânea conhecida entre o povo de Primorsky desde os tempos antigos. Os seus habitats variam de Marrocos a Portugal e da Turquia ao Líbano. Já era cultivado na época romana; principalmente por causa de suas folhas e sementes, com as quais enriqueceram o sabor dos azeites. Também tem sido usado para fins medicinais desde o primeiro século dC. Curiosamente, às vezes a rúcula era proibida de ser plantada em mosteiros e jardins de igrejas. O motivo é sua capacidade de aumentar a libido – também atua como afrodisíaco.

A rúcula é um daqueles alimentos que contém mais vitaminas, minerais e fitonutrientes por caloria. É rico em vitamina A, e também contém vitaminas B, C, E e K; ferro, manganês e cobre. Também contém muito cálcio; contém até oito vezes mais do que em uma salada comum. Contém fibras e outras substâncias que atuam preventivamente contra o desenvolvimento de certos tipos de câncer. Como em todas as plantas verdes, a rúcula também contém muita clorofila, que desempenha um papel importante em nosso corpo, pois traz oxigênio para dentro dele.

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Pode ser guardado na geladeira por no máximo dois dias

Usamos principalmente suas folhas, mas todas as partes da planta são comestíveis. Se você comprar rúcula em uma loja, primeiro lave-a, depois seque as folhas e guarde-a na geladeira por no máximo dois dias, de preferência em um recipiente fechado. A rúcula pode ser consumida cozida ou crua. A vantagem da rúcula crua é que ela retém todos os seus componentes benéficos, enquanto depois de cozida amolece um pouco e fica menos picante.

Pode ser utilizado de diversas formas na culinária; na preparação de pizzas, massas, risotos, saladas, smoothies, sanduíches, omeletes e wraps. Pode ser usado para substituir alguns outros tipos de vegetais e ervas. Assim, pode ser usado no lugar do manjericão no preparo do pesto. Suas sementes são usadas para aromatizar óleos e também como afrodisíaco. As flores, que são um pouco mais quentes que as folhas, podem ser uma adição interessante aos pratos para quem gosta de comida picante.

Rúcula na salada, foto: Igor Zaplatil/Delo

Melhora a digestão e tem efeitos benéficos na saúde ocular

Como já mencionado, devido ao conteúdo do composto sulfuroso sulforafano, a rúcula é um alimento que impede o desenvolvimento e crescimento de células cancerígenas. Esse composto é o que desativa a histona desacetilase – substância que participa da progressão das células cancerígenas. A rúcula pode ser particularmente eficaz no tratamento de cânceres de mama, cervical, próstata, cólon, ovário, pulmão e boca.

É também uma planta que tem um efeito benéfico na digestão e elimina a constipação. Acalma o ácido estomacal enquanto reduz a secreção excessiva. Purifica o sangue e estimula o funcionamento dos pulmões e do fígado. O consumo regular de rúcula pode melhorar a saúde ocular e reduzir o risco de formação de catarata na velhice.

É uma planta que pode ser mastigada para ajudar a combater o mau hálito. Devido ao seu efeito benéfico nos ossos, o consumo regular reduzirá as chances de osteoporose. Também é eficaz contra diabetes; ou seja, reduz os níveis de glicose, melhora a resposta à insulina e previne a ocorrência de estresse oxidativo associado ao diabetes.

Ao mesmo tempo, a rúcula melhora a prontidão para o exercício. Os compostos de nitrogênio que contém melhoram o fornecimento de oxigênio aos músculos durante a atividade, o que melhora a resistência durante atividades esportivas de longa duração.