De acordo com Žiberna, o cometa, que os astrônomos notaram pela primeira vez em março passado quando passou por Júpiter, está atualmente visível na constelação do Ursinho, onde ficará até a noite de 28 para 29 de janeiro. Entre 30 e 31 de janeiro, ele voará a cerca de 10 graus de distância de Severnica, entrará na constelação da Girafa e, nos dias 4 e 5 de fevereiro, estará na constelação de Voznik. “Todas as constelações mencionadas estão atualmente no alto do céu e claramente visíveis”, disse Žiberna.

O cometa está visível aqui desde dezembro com melhores binóculos. Também foi bem visível na semana passada, quando o céu estava claro pela manhã, mas ultimamente o tempo nublado dificultou a visualização. Atualmente, o cometa está prestes a ser visível a olho nu, “é claro, de um local escuro onde não há poluição luminosa”, diz Žiberna.

A partir de 17 de janeiro, o cometa também é circumpolar, o que significa que é visível no horizonte aberto a noite toda. À noite, será bem visível mesmo em meados de fevereiro.

O cometa, com o nome científico C/2022 E3 (ZTF), foi visto pela primeira vez no Observatório Palomar, na Califórnia, pelo programa Zwicky Transient Facility, que mapeia o universo. Espera-se que o cometa faça sua maior aproximação ao Sol em 12 de janeiro e estará mais próximo da Terra em 1º de fevereiro.

Os cientistas calcularam que este cometa passou pela Terra pela última vez há cerca de 50.000 anos, que é o período orbital estimado com base nos dados do ano do cometa. Depois de deixar nosso Sistema Solar, devido à natureza de sua órbita, muito provavelmente nunca mais retornará a ele, ou não acontecerá por milhões de anos.

O cometa é composto de gelo e poeira com uma aura esverdeada e tem cerca de um quilômetro de diâmetro, explicou à AFP Nicolas Biver, astrofísico do Observatório de Paris. Isso significa que é muito menor que o cometa Neowise, o último cometa visível a olho nu, que passou pela Terra em março de 2020, e o Hale-Bopp, que passou pela Terra em 1997 e tinha cerca de 60 quilômetros de diâmetro.