O centro antigo da cidade do Porto é considerado um conjunto arquitectónico excepcional, razão pela qual também está incluído na Lista do Património Mundial da UNESCO. Em plena segunda maior cidade de Portugal, onde existiu um mosteiro até à última década do século XIX, a construção da estação ferroviária central foi concluída em 1916. Chama-se São Bento. Mas muitos que entram por suas portas não vêm para o passeio de trem, mas para admirar os murais de cerâmica no grande saguão.

As paredes do átrio de São Bento estão quase totalmente revestidas a azulejos, os chamados azulejos, fabricados em Portugal há mais de meio milénio. Eles dizem que existem cerca de 20.000 deles apenas nesta estação. São pintados e reunidos em grandes obras de arte, que deixam na memória alguns marcos da história militar portuguesa, da mitologia e da etnografia nacionais.

Os visitantes da estação são atraídos não só pelo transporte, mas também pelas pinturas feitas em azulejos portugueses. FOTO: Milan Ilić

Os azulejos têm origem na tradição mourisca e dizem ter sido trazidos para Portugal há mais de seis séculos. Diz-se que isto aconteceu pela primeira vez em 1415, quando o exército português ocupou a “chave do Mediterrâneo”, a fortaleza mourisca de Ceuta, numa campanha militar no extremo noroeste de África, em frente a Gibraltar.

Na parede direita do salão de São Bento, está representada a vitória portuguesa nesta batalha, momento da rendição do comandante das forças muçulmanas ao infante D. Henrique, o Marítimo. Foi também o início da notável expansão colonial global de Portugal. A pintura da tomada de Ceuta, como a maioria das outras do interior da estação ferroviária, é feita de azulejos com fundo branco pintados de azul.

Uma história de promessa e honra

O arquitecto de São Bento foi José Marques da Silva (1869-1947), natural do Porto e licenciado pela Academia de Belas Artes de Paris. Ele projetou o prédio da estação ferroviária no estilo desta escola secundária (Beaux-arts). A decoração interior ficou a cargo de Jorge Colaço (1868–1942), artista português que se notabilizou pela pintura de cerâmica.

Colaço tinha muito trabalho a fazer. Na parede direita do átrio, sul, por cima da fotografia da captura de Ceuta, criou uma imagem ainda maior. Nele está Ivan I. (João I.), o décimo rei de Portugal, que veio para o Porto com sua noiva Filipa de Lancaster em 1387, onde se casaram. Filipa era filha de John of Gaunt, primeiro Duque de Lancaster, terceiro filho do rei inglês Eduardo III. Ivan I e Filipa tiveram oito filhos, que foram lembrados em Portugal como uma “geração brilhante”. Um dos filhos de Ivan e Filipa foi Henrik Pomorščak.

As imagens mostram também uma procissão tradicional da igreja portuguesa, o trabalho dos agricultores na vinha, os voluntários durante as vindimas e as festas folclóricas… FOTO: Shutterstock

Há também duas grandes pinturas à esquerda, lado norte do saguão de São Bento. Abaixo vemos o cavaleiro Egas Moniz entregando-se a si e à sua família a Afonso VII, Rei de Leão e Castela. Este é um exemplo bem conhecido de honra nacional em Portugal, mas os historiadores dizem que o evento é completamente fictício. Diz-se que a lenda de Moniz é contada aos estudantes em Portugal como uma lição sobre honrar uma promessa, o significado de uma determinada palavra.

A lenda é baseada em fatos históricos de cerca de 900 anos atrás, importantes para a formação do país. Naquela época, a parte norte do atual território português era o condado de Portocale, que prestava homenagem ao rei de Leão e Castela. O conde Henrique de Portugal confiou a educação de seu filho Afonso ao nobre Egas Moniz, uma das pessoas mais ricas do país. Ao completar 18 anos, o jovem conde iniciou uma guerra pela independência portuguesa. Rei de Leão e Castela, Alfonso VII. – que também era primo de Afonso – não o permitiu, pelo que em 1127 iniciou o cerco à cidade de Guimarães, no norte de Portugal.

Moniz, que o conde mandou negociar com o rei, deu a Afonso VII. prometeu que Afonso deixaria de lutar pela independência, continuaria vassalo real e continuaria a pagar impostos ao rei. Rei Afonso VII. rompeu o cerco, mas o conde Afonso não cumpriu a palavra. Ele voltou à guerra, derrotou o exército real e, em 1139, proclamou-se D. Afonso I, o primeiro rei de Portugal independente.

O cavaleiro Egas Moniz entrega-se a si e à sua família ao rei Afonso VII. FOTO: Milan Ilić

Moniz então supostamente estava com a consciência pesada. Ele foi para Toledo, antes do rei, junto com sua esposa e filho. Todos os três tinham uma corda em volta do pescoço. Moniz entregou assim a vida de si e da sua família ao rei, porque já lhe tinha feito uma promessa que o conde não cumprira. Rei Afonso VII. diz-se que ele ficou tão comovido com sua coragem e honestidade que imediatamente o libertou e permitiu que ele voltasse para casa com sua família.

Um tratado de paz após uma luta cavalheiresca

Acima desta imagem está uma representação da Batalha de Valdevez. É do mesmo período, com os mesmos governantes nas funções principais. Corria o verão de 1140 ou 1141. O campo de batalha situava-se nas margens do rio Vez, fronteira entre o recém-proclamado Reino de Portugal e o antigo Reino de Leão e Castela. Sabe-se que a batalha ocorreu, mas não é totalmente certo como ela se desenrolou. Alguns documentos dizem que era uma espécie de torneio esportivo de cavaleiros escolhidos, que terminava com muitos capturados e poucos mortos.

Os portugueses venceram claramente esta batalha, porque alguns anos depois, em 1143, um tratado de paz foi assinado em Zamora na presença de um enviado papal. Rei Afonso VII. então reconheceu a independência de Portugal. O evento também pode ser visto em outra pintura em cerâmica, mas não no Porto, mas no outro extremo do país, na cidade de Portimão, no sul de Portugal, na região do Algarve. Lá, muitas cenas da história portuguesa são exibidas no Parque no dia 1º de dezembro, incluindo a assinatura do Tratado de Zamora.

Tradicional festa popular portuguesa na parede oriental da Sala São Benta FOTO: Milan Ilić

Na estação de São Bento, no Porto, encontram-se também muitas pinturas cerâmicas na parede nascente que separa o átrio das plataformas. Mostram uma procissão tradicional da igreja portuguesa, o trabalho dos lavradores na vinha, os voluntários durante as vindimas e festas folclóricas, o transporte do vinho em barcos fluviais, um moinho no rio…

Arte específica para Portugal

Quem visita Portugal percebe a cada passo que é um país com uma longa e rica tradição em produtos cerâmicos. Nos restaurantes, a comida é servida em cerâmica finamente processada e decorada, muitos souvenirs mais caros e elegantes também são de cerâmica, placas com nomes de ruas nas paredes dos edifícios são feitas com esses ladrilhos e, por último, mas não menos importante, todas as fachadas de casas de vários andares e outros grandes edifícios são cobertos com eles. Mesmo no interior de muitas igrejas vemos grandes pinturas feitas de milhares de azulejos.

O Museu Nacional do Azulejo está instalado há várias décadas no antigo Mosteiro da Madre de Deus em Lisboa e é considerado um dos museus mais específicos do país, por apresentar arte típica de Portugal. A exposição mais famosa é uma grande pintura de Lisboa da época anterior ao catastrófico terremoto e consequente tsunami e incêndios nos quais a cidade foi quase completamente destruída. Isso foi em 1º de novembro de 1755.

Imagens típicas da segunda maior cidade de Portugal FOTO: Milan Ilić

Azulejos já havia se tornado uma mercadoria muito desejável e comercialmente importante. A era de ouro da cerâmica portuguesa foi no século XVII, época em que o país tinha muitas possessões coloniais ao redor do mundo, inclusive no Brasil, de onde extraía enormes riquezas. A demanda era tão grande que eles tiveram que importar cerâmica holandesa. Nessa época, também em Portugal, a cor popular da porcelana chinesa com tons de azul sobre fundo branco começou a dominar na Europa. Muitos excelentes exemplos de reinterpretações artísticas modernas da arte portuguesa da azulejaria podem ser vistos por quem tem um bilhete de transporte público de Lisboa. À artista plástica Mariia Keil (1914-2012), que realizou um grande mural em 1958 O mar (Oh mar) ao longo da Avenida Infante Santo de Lisboa, a cidade encomendou logo depois o projeto de interiores das 19 estações de metro que estavam em construção. A sua abordagem foi adotada por muitos outros artistas que criaram os interiores das posteriores estações de metro de Lisboa.