Da Virgin Galactic, empresa de turismo espacial do bilionário britânico Richard Branson, anunciaram que lançarão os primeiros voos comerciais no final de junho. A empresa tem como meta uma janela de lançamento de 27 a 30 de junho para o voo, chamado Galactic 01, diz. BBC.

As ações da Virgin Galactic saltaram mais de 40 por cento nas negociações estendidas de Nova York depois que a empresa fez o anúncio aos investidores. Em maio, a Virgin Orbit, uma empresa espacial separada de propriedade de um bilionário britânico, fechou meses após uma missão fracassada.

A Virgin Galactic explicou que o primeiro voo será uma missão de pesquisa científica com três tripulantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa Italiano para conduzir pesquisas em microgravidade. Um segundo voo espacial comercial ocorrerá no início de agosto, e eles esperam realizar “excursões” espaciais mensais a partir de então.

Isto representaria um marco importante para a empresa de 19 anos, que teve de superar uma série de desafios técnicos. No mês passado, o ônibus espacial da Virgin Galactic, chamado Unity, voltou ao serviço após um hiato de quase dois anos.

Um veículo com dois pilotos e quatro passageiros a bordo voou bem acima do deserto do Novo México, nos EUA, até o limite do espaço – antes de voar de volta para baixo. Foi anunciado como o último voo de teste do veículo antes do lançamento do tão aguardado primeiro serviço comercial da empresa.

US$ 450 mil para uma viagem espacial

A Virgin Galactic vendeu mais de 800 ingressos para pessoas que desejam viajar mais de 80 quilômetros acima da Terra. Os voos são projetados para oferecer aos passageiros uma visão do espaço no topo da subida e permitir que experimentem a ausência de peso por alguns minutos. Os preços são altos, esse tipo de viagem espacial custa US$ 450 mil por pessoa.

FOTO: Joe Skipper/Reuters

Embora a Virgin Galactic se concentre no turismo espacial, Sir Richard também tinha ambições de lançar satélites com sua empresa de foguetes Virgin Orbit. No entanto, a empresa fechou em maio, após o fracasso de uma missão que de outra forma foi aclamada como um marco potencial para a exploração espacial britânica. Em março, uma empresa criada para lançar satélites faliu devido a problemas financeiros.

A Virgin Orbit já vendeu itens, incluindo sua aeronave Cosmic Girl convertida e a maior parte da sede da empresa na Califórnia.

O chefe Richard Branson passou por um período turbulento. Como ele disse em maio para BBC, perdeu pessoalmente cerca de £ 1,5 bilhão durante a pandemia, depois que as restrições atingiram seus negócios de companhias aéreas e de lazer. “Naquela época, pensei que íamos perder tudo.” Mesmo assim, ele conseguiu manter seu status de bilionário.