O futuro político de Portugal está em jogo após as eleições gerais de domingo, depois de um aumento sem precedentes no apoio a um partido populista que terminou em terceiro lugar e deixou os dois partidos moderados tradicionais sem maioria.

A Aliança Democrática, de centro-direita, liderada pelos social-democratas, conquistou 79 assentos na Assembleia Nacional, com 230 assentos, o Parlamento de Portugal, depois de todos os votos expressos em Portugal terem sido contados.

O Partido Socialista, de centro-esquerda, no poder há oito anos, obteve 77 cadeiras.

Os votos decisivos virão de eleitores estrangeiros para distribuir os últimos quatro assentos parlamentares após uma noite eleitoral cheia de suspense. Essa contagem pode levar mais de duas semanas.

O partido de extrema direita Chega (Chega) ficou em terceiro lugar, com 48 assentos, um resultado marcante que apresentou um desafio sem precedentes à política de sempre, sublinhando uma tendência para a direita na União Europeia.

Os partidos mais pequenos levaram o resto dos votos numa eleição que viu a participação subir para 66%, o nível mais elevado em Portugal durante anos.

Os social-democratas e os socialistas moderados alternaram-se no poder durante décadas em Portugal, e o aumento do apoio a um partido de direita radical apontou para uma mudança significativa no panorama político de Portugal e provavelmente anunciou um período de incerteza política.

Um governo minoritário que tem menos de 116 assentos no Parlamento fica à mercê dos partidos da oposição quando tenta aprovar legislação. O apoio do Chega poderá ser a chave para um governo funcional para os sociais-democratas.

O Chega, com apenas cinco anos, triplicou a sua votação nas últimas eleições de 2022. O resultado posicionou o partido como um fazedor de reis que poderia potencialmente dar aos sociais-democratas uma maioria parlamentar.

Aconteça o que acontecer, o Chega não pode continuar a ser ignorado, apesar das tentativas de o evitar por parte dos principais partidos.

“Uma coisa é certa esta noite, o sistema bipartidário em Portugal acabou”, disse o líder do Chega, André Ventura.

Insistiu que os sociais-democratas deveriam aliar-se ao Chega no parlamento para criar uma maioria. “Temos um mandato para governar”, disse ele.

Mas o líder social-democrata Luis Montenegro, que provavelmente se tornará primeiro-ministro se a sua aliança vencer, disse que manteria a sua promessa de campanha de excluir o Chega e recusar-se a negociar a partilha de poder com os populistas. Ele disse que esperava formar um governo por conta própria.

Ventura, ex-professor de direito e comentarista de futebol na televisão, disse que está preparado para abandonar algumas das propostas mais controversas do seu partido – como a castração química para alguns criminosos sexuais e a introdução de penas de prisão perpétua – se isso permitir a inclusão do seu partido num possível aliança governamental com outros partidos de centro-direita.

A sua insistência na soberania nacional em vez de uma integração mais estreita na União Europeia e o seu plano de conceder à polícia o direito de greve são outras questões que poderiam frustrar as suas ambições de entrar numa coligação governamental.

O Chega conduziu a sua campanha em grande parte com base numa plataforma anticorrupção. Escândalos de corrupção desencadearam eleições antecipadas depois de o ex-líder socialista António Costa ter renunciado em Novembro, após oito anos como primeiro-ministro, no meio de uma investigação de corrupção envolvendo o seu chefe de gabinete. Costa não foi acusado de nenhum crime.

Esse episódio parece ter prejudicado os socialistas nas urnas.

A frustração pública com a política de sempre já estava presente antes dos protestos sobre a corrupção. Os baixos salários e um elevado custo de vida – agravado no ano passado pelos aumentos da inflação e das taxas de juro – juntamente com uma crise imobiliária e falhas nos cuidados de saúde pública contribuíram para o descontentamento.

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O descontentamento foi ainda acirrado pelo Chega.

Sónia Ferreira, uma gestora financeira de 55 anos que vota em Lisboa, disse que o escrutínio é “decisivo” porque o continente precisa de travar o crescimento dos partidos de extrema-direita.

“Estamos a assistir a movimentos muito extremistas em toda a União Europeia e todos devemos ter muito cuidado”, disse ela.

Os sociais-democratas também ficaram envergonhados, pouco antes da campanha, por um escândalo de corrupção que levou à demissão de dois dirigentes proeminentes do partido.