Membros do grupo étnico Edo, que viviam no Reino de Benin (atual Nigéria), fizeram suas impressionantes estátuas de bronze, que agora são o orgulho de muitos museus do mundo, com pulseiras derretidas Manilaque foram utilizados no comércio transoceânico de escravos entre os séculos XVI e XIX como moeda.

Os arqueólogos encontraram apenas exemplos raros dessas pulseiras durante várias escavações em terra, mas é por isso que havia muito mais delas nos conveses de navios naufragados que eram usados ​​para transportar escravos.

Os mais belos exemplares da arte da África Ocidental estão indiretamente relacionados ao tráfico de escravos
No estudo mais completo de pulseiras Manila até agora, cientistas alemães compararam sua composição com amostras de minério de metal de minas em toda a Europa – e encontraram um sucesso nas minas de Rhineland, no oeste da Alemanha. Nas palavras do chefe do estudo Tobias Skowronek: “Esta é a primeira vez que encontramos uma ligação científica… As estátuas de bronze de Benin são os exemplos mais famosos de arte antiga na África Ocidental. Há muito tempo é um mistério de onde vieram as enormes quantidades de metal para elas e de onde Benin obteve seu latão.”

Uma descoberta importante
Arqueólogo Sean Kingsley comentou ao British Guardian: “Skowronek descobriu que as estátuas de bronze de Benin eram feitas de metais provenientes de Colônia. Ninguém havia sonhado com isso antes; isso é realmente uma descoberta. Este é um tópico importante no mundo da história da arte e nas famosas estátuas de Benin.”

Ataque à cidade de Benin
Em 1897, quando a sede do Reino de Benin foi arrasada, o exército britânico também saqueou várias centenas de bronze esculturas. É por isso que hoje existe uma enorme quantidade dessas obras de arte nos museus britânicos, assim como em outro lugar através da Europa. A Nigéria exige há muito tempo a devolução de sua herança cultural, e a Alemanha é um dos poucos países que atendeu aos pedidos de repatriação. Ministro de relações exteriores Annalena Baerbock novembro passado descreveu o retorno dos primeiros 20 preciosos artefatos de bronze do Benin para a Nigéria como um passo muito atrasado.

Pulseiras feitas com um único propósito
“Manila” – a palavra etimologicamente vem das palavras latinas para braço e pulseira – são como moeda utilizado pela Grã-Bretanha, Portugal, Holanda, França e Dinamarca. Eles negociavam com a África Ocidental em ouro e marfim e, claro, escravizavam pessoas. “Manila foram produzidos em quantidades incríveis”, ele explicou Skowronek. “Um contrato entre a empresa comercial alemã Fugger e o rei de Portugal de 1548 atesta uma encomenda de 1,4 milhões de pulseiras a serem produzidas em três anos… Entre 1519 e 1522, Lisboa enviou anualmente 150 mil pulseiras ao seu posto avançado no Gana. “

O estudo incluiu 67 exemplos de pulseiras encontradas em cinco naufrágios nas costas da Grã-Bretanha, Espanha, Gana e Estados Unidos. Os navios que naufragaram entre 1524 e 1843 navegaram sob as bandeiras inglesa, portuguesa e holandesa.

Era necessário cavar ainda mais fundo
Skowronek acrescenta: “As empresas europeias Manila concebido exclusivamente para as necessidades de compra de mercadorias da África Ocidental, desde pessoas a peles de animais… No século XVI, considerava-se que as minas alemãs já estavam demasiado esgotadas para valer a pena cavar e bombear rios inteiros de água da terra. Mas por causa da incrível quantidade de pulseiras exigidas pelo comércio de escravos, os alemães tiveram que industriais pense nisso de novo.”