A Eslovênia perdeu para a Sérvia nas eliminatórias adicionais para o WC 2023, mas recebeu um presente (in)esperado – um convite especial. Você esperava isso?

Minhas alegadas declarações de que não o esperava de forma alguma apareceram em público, então gostaria de esclarecer isso. Já no passado, quando eu ainda era jogador, às vezes éramos eliminados nas eliminatórias, mas não recebíamos um convite especial. E como obviamente nasci sob uma estrela (in)afortunada, por um lado esperava tranquilamente, mas por outro lado pensava muitas vezes no fato de que cairíamos novamente como a pequena Eslovênia. Mas desta vez tudo acabou feliz.

Por causa do convite especial, você sente uma pressão e responsabilidade extra para se mostrar da melhor forma possível na competição e justificar a confiança da IHF?

Os membros da equipe especializada sentem isso muito bem e estão cientes disso. Agora que nos reunimos com os jogadores, também vamos discutir esses assuntos e finalizá-los. Todo jogador é um profissional, todo mundo sabe o que está fazendo e porque está na seleção. Todos vivemos do andebol, embora não da seleção, mas do clube, mas este é o nosso ofício, o nosso espelho. Se alguém no clube se joga de cabeça nos treinos e no campo, não vejo porque não faria o mesmo na seleção. Porque jogar pela seleção e ouvir o hino nacional é uma honra e um privilégio especiais.

Como treinador, vai estrear-se numa grande competição na Polónia, onde foi titular do Kielce entre 2011 e 2018, com quem também se sagrou campeão europeu em 2016.

Isso é ótimo, mas ao mesmo tempo é um motivo, desejo e responsabilidade adicionais para mim. Mas, para ser honesto, ainda não estou totalmente ciente disso. Mas quanto mais próximo do início da competição, maior será a minha consciência. É um evento esportivo mundial e, com exceção dos Jogos Olímpicos, a maior competição de handebol do mundo, por isso fazer parte de um time e também de seu selecionador é algo único, inesquecível e inestimável. Posso dizer que a Polônia é minha segunda casa, minha segunda pátria, então tudo será ainda mais especial para mim.

Três seleções de cada um dos oito grupos avançam para a segunda parte, pelo que a Eslovénia não deverá ter problemas em classificar-se entre os 24 primeiros.

Por um lado, concordo, mas por outro lado, nunca pode ser garantido 100% antecipadamente. Um bom exemplo é a recente Copa do Mundo de futebol no Catar, que mais uma vez mostrou que todo mundo sabe jogar um bom futebol e, por isso, não faltaram grandes surpresas. Este é também o caso do andebol, tanto no Campeonato do Mundo como no Europeu. É lógico que os eslovenos certamente se encontrarão na segunda fase, pois a eliminação na primeira fase seria um desastre para nós. Como pessoa e atleta, busco sempre os objetivos mais elevados, mas ao mesmo tempo também tento ser realista. No desporto tudo é possível, muito depende da forma diária, das lesões, do dia certo, da abordagem… No andebol moderno, mesmo uma vantagem ou desvantagem de seis ou sete golos não significa nem garante nada, porque tudo pode mudar muito rapidamente. De qualquer forma, espero da nossa parte a atitude certa, desejo, espírito de luta, motivação e fome de vitória e, acima de tudo, que representemos a Eslovênia com orgulho, sucesso e cabeça erguida.

Com qual conquista no WC 2023 você ficaria satisfeito?

O difícil grupo com as duas superpotências França e Polônia também é fruto de um convite especial, pelo qual caímos na última bateria do sorteio. Se nos classificássemos diretamente para o WC, estaríamos no primeiro ou no segundo tambor, mas ainda poderia acontecer de alguma outra seleção forte escorregar e nos depararmos com ela. A atual campeã olímpica, a França, se destaca e é a primeira favorita do nosso grupo, a Polônia joga em casa, o que é uma grande vantagem, mas também pode ser uma grande pressão e fardo. Pela classificação do handebol, a Arábia Saudita é a pior do grupo, mas os árabes também vêm jogando em alto nível nos últimos anos. Meu objetivo é me classificar para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, o que será muito difícil, mas acredito que somos capazes de alcançá-lo.