O Papa Francisco hoje, no centro de peregrinação de Fátima, um irmão e uma irmã a quem Maria lhes apareceu quando crianças em 1917 foram declarados santos. A cerimónia, que teve lugar no centenário das aparições de Maria em Fátima, contou com a presença de 80 cardeais e bispos e centenas de milhares de peregrinos.

Crentes de todo o mundo lotaram o local em frente à igreja, que tem capacidade para 400 mil pessoas. Cerca de 100 mil pessoas assistiram à proclamação do menino pastor como santo em telões nas ruas vizinhas. Segundo o Vaticano, citando autoridades locais, um total de 500 mil pessoas assistiram ao evento, o que é muito menos do que os 800 mil a um milhão esperados.

“Abençoado Francisco Marta e Jacinto Marta nós os declaramos santos, e os colocamos na lista dos santos, e como tal a Igreja também deve honrá-los”. disse o Papa.

Três pastorinhos – além de Francisco e Jacinta, seus primos Lúcia dos Santos – Maria apareceu pela primeira vez em 13 de maio de 1917 acima da oliveira. Até outubro de 1917, ela apareceu novamente para eles todo dia 13 do mês. Ela ordenou que eles a adorassem, orassem e fizessem penitência por seus pecados. As aparições em Fátima foram reconhecidas pela Igreja em 1930.

Francisca e Jacinta Marta, que tinham sete e nove anos na altura das aparições, foram beatificadas pelo Papa em 2000 João Paulo II O irmão e a irmã Marto são os primeiros filhos abençoados na história da Igreja que não foram mártires. Francisco morreu em 1919, aos dez anos, e Jacinta um ano depois, aos 12, ambos de gripe espanhola. Ambos estão sepultados na Basílica de Fátima.

Uma terceira pastora, Lúcia dos Santos, que se tornou freira e morreu em 2005, aos 98 anos, também está ali sepultada. O processo de beatificação também já começou para ela.

A Igreja acredita que Maria deu aos pastores três mensagens, estes três segredos de Fátima, que Lúcia mais tarde escreveu nas suas memórias.

A canonização das pastorinhas foi o ponto alto de uma visita de dois dias a Portugal, que o Papa iniciou na sexta-feira. Após a proclamação dos santos, Francisco almoçará com os bispos portugueses e regressará ao Vaticano à tarde.

A chegada do Papa a Portugal foi acompanhada por dois caças F-16

“Esta viagem é algo especial, é uma jornada de oração e de encontro com Deus e com a Mãe de Deus”. disse o Papa durante o voo para Portugal.

Os fiéis reunidos em Fátima assistiram à aterragem do avião em grandes ecrãs, e muitas famílias com crianças esperavam o Papa na base aérea.

Francisco foi então levado de helicóptero para Fátima, a 40 quilómetros de distância, onde uma multidão de fiéis se reuniu.

Em Fátima, o Papa rezou primeiro sozinho na capela das aparições, erguida no local onde Maria apareceu aos pastores. “Peço a coexistência entre todas as nações do mundo”, disse então numa oração em português, exortando os fiéis a seguirem Francesco e Jacinta, os pastores que se tornarão santos no sábado.

“É assim que derrubaremos muros e superaremos fronteiras, iremos aos lugares mais distantes e ali revelaremos a justiça e a paz de Deus”. ele disse.

Secretário de Estado do Vaticano Pietro Parolin presidiu a missa noturna no final da noite na grande praça no meio do centro de peregrinação.

Durante a visita do Papa a Portugal, foram implementadas medidas de segurança bastante reforçadas. O avião que transportava o Papa foi acompanhado por dois caças F-16 desde a sua chegada ao espaço aéreo português.

Francisco é o quarto papa a visitar Portugal. Eles fizeram isso antes dele Paulo VI.João Paulo II., que visitou três vezes o centro de peregrinação, e Bento XVI.